Садоводческое искусство Японии во многом отражает те особенности национального характера, менталитета и самого уклада жизни жителей Японских островов, которые делают эту нацию совершенно непохожей не только на другие мировые народы, но и ни на какой другой даже на Азиатском континенте. И, учитывая современный уровень развития садового и ландшафтного дизайна, стройность и законченность существующих концепций, может с полным правом считаться одной из важнейших составляющих культуры Японии.
Основная идея, заложенная в садовом искусстве японцев, заключается в передаче посредством пейзажных композиций внутренной сути предмета или некоего философского понятия, при этом изображение видимое используется лишь для доведения до человеческого разума этой внутренней, духовной составляющей. Такой подход не случаен и тесно увязан с философией одного из направлений буддизма- дзэн.
История японского ландшафтного садоводства насчитывает много веков- за начальную точку отсчета современного садового искусства можно принять «Трактат о садоводстве» (Sakuteiki), относящийся предположительно к 11-му веку. В основе данного произведения лежат не просто теоретические аспекты построения композиции и некоторые способы организации сада, а практический опыт, разработанный видимо не одним поколением.
Существующие факты говорят, что основы ландшафтного дизайна, выстроенного позднее в стройную и уникальную систему садоводства, японцы первоначально позаимствовали с континента: из Кореи и Китая.
В целом, традиционный японский садовый стиль можно разделить на два подвида: плоский сад (хиранива) и пейзажный сад с холмами, ручейками и прудами (цукияма). Большой сад может включать в себя все эти подвиды.
Этот стиль никогда не оставался неизменным: он постоянно развивался, буквально впитывая как новые философские и религиозные теории, так и веяния в политической и культурной жизни страны. На сломе 14-15 веков появился столь узнаваемый сегодня стиль karesansui (карэсансуй) или «сухой пейзаж». Этим понятием обозначают сад из камней- архитектурный прием, родившийся первоначально в стенах дзэн-буддистских храмов, славящихся своим аскетизмом. Без камней немыслим ни один японский сад. Расстановка камней на площадке- сама по себе вид искусства и чтобы понять то, о чем хотел сказать художник, нужно наверное либо родиться в Японии, либо прожить там очень продолжительное время.
Вода или же изображение воды является таким же обязательным для любого японского сада, как и наличие в нем камней. И это неудивительно, если вспомнить, что Япония, островная страна, со всех сторон окруженная водной гладью. Даже сад камней не смог обойтись без струящегося изображения водной глади: она появляется в виде волнистых линий гальки или песка.
Существуют в Японии и чайные сады, почти настолько же старые, как и традиционная чайная церемония. Своим возникновением они обязаны привнесенной культуре дзен-буддизма, для которой чаепитие является событием, исполненным высокой философской значимости.
Уникальным для европейской культуры является и сад в миниатюре или цубо. Само название его возникло от меры площади (цубо=3.3м2) и обозначает крохотный садик среди домов- идеально подходящее решение для перенаселенных городских кварталов.
Нельзя не отметить и японское искусство разведения карликовых деревьев и придания им определенной формы, бонсай (bonsai), пришедшее на Японские острова также из Китая (где оно носит название пенджинг(penjing).
